Hace relativamente poco tiempo que se logró el sufragio universal en la Unión Europea y en otros lugares. ¿Cuándo se reconoció en cada país el derecho al voto femenino pleno e igual?
¿Qué es el sufragio universal?
El sufragio universal significa que todos los adultos, mujeres y hombres, pueden votar en igualdad de condiciones.
A lo largo de los años, el sufragio universal no solo se ha exigido para hacer el mundo más justo para las mujeres, sino también para aquellos hombres que no podían votar debido a restricciones como las basadas en la religión, el origen étnico, la educación o la riqueza.
Por ejemplo, en 1865 en Estados Unidos, tras el final de la guerra de Secesión, las personas esclavizadas, a las que se les negaba el derecho al voto, fueron liberadas de la esclavitud y se les concedieron derechos como ciudadanos. Luego, en 1870, se otorgó el sufragio masculino a todos los hombres adultos, lo que significaba que aquellos que antes habían sido esclavos ahora podían votar (aunque algunos estados promulgaron otras restricciones).
¿Cuándo se equiparó el derecho al voto de hombres y mujeres en la Unión Europea?
Esta lista muestra todos los países que hoy son parte de la UE y los años en que se logró el sufragio universal permanente, es decir, la fecha a partir de la cual tanto hombres como mujeres han podido votar en las elecciones nacionales en igualdad de condiciones.
¿Qué país fue el primero en permitir el voto igualitario a las mujeres?
Muchos países adoptaron una legislación de dos (o más) pasos con la que, en un principio, solo podían votar ciertas mujeres.
Por ejemplo, las mujeres en Irlanda obtuvieron el derecho a voto a los 30 años en 1918 (si poseían suficientes propiedades), mientras que los hombres podían votar a los 21 años, tuvieran o no propiedades. En 1922, el Estado Libre Irlandés concedió el derecho igualitario al voto a hombres y mujeres. La Isla de Man (una dependencia autónoma de la corona británica cuya población se considera que son ciudadanos británicos) reconoció el voto a las mujeres terratenientes en 1881, 37 años antes de que lo hiciera el Reino Unido y 47 años antes de que se concediera el sufragio universal en todo el Reino Unido en 1928.
El hecho de que se concediera el sufragio universal no significaba que las mujeres pudieran ejercer de inmediato el derecho al voto. Las primeras oportunidades de votar llegaron a menudo meses o incluso años después.
En Lituania, por ejemplo, la constitución cambió en 1918 y las mujeres ejercieron su derecho por primera vez en 1919. En Grecia, la ley entró en vigor en 1952, pero las mujeres tuvieron que esperar hasta 1956 para que se celebraran las siguientes elecciones generales. En Eritrea (África Oriental), todos los ciudadanos obtuvieron el derecho al voto en 1997, pero aún no se han celebrado elecciones nacionales.
Las mujeres a menudo han podido votar en elecciones locales antes de que se les permitiera votar en las elecciones nacionales. Esto significa que el primer voto femenino en la historia pudo haber sido en los distritos rurales de los Estados de Frisia (hoy una provincia de los Países Bajos), donde a las mujeres terratenientes se les permitió votar en elecciones locales en 1689. Las mujeres suecas podían votar en ciertas elecciones locales en 1718, pero este derecho fue rescindido unas décadas más tarde.
¿Qué llevó a los países de la UE a cambiar sus leyes sobre el voto femenino?
Los movimientos en favor del sufragio femenino y los derechos de las mujeres hicieron que la «cuestión de la mujer» formara parte del debate público y político durante décadas e incluso siglos antes de que se reconociera el derecho a voto de las mujeres en cada país.
Pero estos movimientos no surgieron de la nada, sino que formaban parte de un contexto político en constante cambio. En la lista anterior se puede observar que muchas de las fechas de cambio coinciden con períodos históricos vinculados a grandes cambios políticos, como la independencia de un país o los períodos tras una guerra regional o mundial.
La ley de Finlandia de 1906 surgió durante la época en que era un Gran Ducado autónomo anexionado a Rusia. En 1907, Finlandia eligió a las primeras mujeres diputadas del mundo, pero no fue hasta el año 2000 que se eligió a una mujer presidenta y en 2003 se eligió a una primera ministra.
En Estonia, Letonia y Polonia, ocurrió cuando se independizaron de Rusia en 1918. En este período, hacia finales de la Primera Guerra Mundial y los años inmediatamente posteriores, también se reconoció el sufragio universal en Austria, Chequia y Eslovaquia (Checoslovaquia en ese momento), Dinamarca, Alemania, Irlanda, Lituania, Países Bajos y Suecia.
Los cambios durante la Segunda República española (1931-1937) llevaron a que se instaurara el derecho al voto de las mujeres en España en 1931, pero los esfuerzos para lograr este hito se remontan a mediados del siglo XIX. De hecho, a las mujeres se les permitió votar durante un breve período, de 1924 a 1926, pero no se celebraron elecciones en ese tiempo.
Croacia y Eslovenia obtuvieron el sufragio universal como parte de la formación de la segunda Yugoslavia tras la liberación de la zona del dominio alemán en 1944-1945. Otros países que cambiaron su legislación durante el período del final de la Segunda Guerra Mundial son Bélgica, Bulgaria, Francia, Hungría, Italia, Luxemburgo y Malta. En Rumanía, la restricción final al voto se abolió en 1946. La restricción consistía en que solo los hombres y las mujeres que sabían leer y escribir podían votar, algo que afectaba a las mujeres de manera desproporcionada.
El cambio de Grecia a un estado nación en la década de 1950, tras el final de una guerra civil, planteó muchas preguntas sobre la sociedad, incluido el papel de la mujer en ella. Como resultado, la «cuestión de la mujer» se resolvió, al menos en parte, mediante una ley de 1952 que otorgaba a las mujeres el derecho al voto. Este también fue el año en que Grecia entró en la OTAN.
Chipre reconoció el sufragio universal en 1960, tras la liberación del país del Reino Unido.
Las mujeres en Portugal obtuvieron por primera vez un derecho al voto limitado en 1931, aunque no fue hasta 1976 que las mujeres obtuvieron realmente el derecho al voto pleno en igualdad de condiciones con los hombres, tras el final del régimen político autoritario del «Estado Novo».
¿Cuáles fueron los últimos sitios en permitir el voto igualitario a las mujeres?
En Europa, las últimas jurisdicciones en conceder el derecho al voto a las mujeres fueron Liechtenstein, en 1984, y el cantón suizo de Appenzell Rodas Interiores, en 1991. Suiza concedió el sufragio universal en 1971, pero no se aplicó en la región de Appenzell Rodas Interiores.
A las mujeres de Arabia Saudí se les concedió el derecho al voto en 2011 y votaron por primera vez en 2015. Y aunque las mujeres en Brunéi tienen derecho a voto, el país no ha celebrado elecciones desde 1962 y, por lo tanto, las mujeres no han podido ejercer este derecho.
Solo hay un país en el mundo en el que las mujeres no tienen derecho legal a votar: la Ciudad del Vaticano. Esto se debe a que las únicas elecciones que tienen lugar allí son para elegir al papa, y solo los cardenales de la Iglesia Católica, que deben ser hombres, tienen derecho a voto.
Claro está, hay una diferencia entre un derecho legal y la realidad en la práctica. Aunque existe el sufragio universal, eso no significa que todo el mundo pueda ejercer siempre su derecho al voto.
El miedo al acoso o la violencia, la posibilidad de sufrir represalias o el rechazo de la familia o la sociedad, o incluso limitaciones prácticas como la obligación de mostrar un documento de identidad oficial, impiden que algunas personas, en su mayoría mujeres o miembros de comunidades desfavorecidas, ejerzan su derecho al voto.
Y por eso, la lucha continúa.