La famille Herzog

En 2023, le président israélien Isaac Herzog a prononcé un discours devant le Parlement européen, à l’occasion de la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste.

Son père, Chaim Herzog, a été président d’Israël (1983-1993) et son grand-père, Yitzhak Isaac Halevi Herzog, a été grand-rabbin de la Palestine sous mandat britannique (1936-1948) et le premier grand-rabbin ashkénaze de l’État d’Israël. Leur exercice du pouvoir politique et religieux à la tête d’Israël, ainsi que leur engagement personnel au lendemain de la Seconde Guerre mondiale (ils ont tous deux été témoins de l’Europe déchirée par la guerre) les ont directement liés à la Shoah.

Leur seul crime était d’être juifs et l’humanité qu’ils avaient en eux. Ils étaient aimés et chéris. Ils ont osé espérer et rêver, même en plein cœur de cette dévastation.

Discours prononcé par le président Isaac Herzog devant le Parlement européen, le 26 janvier 2023

Retrouver une vie juive après la guerre

Yitzhak Herzog naît en 1888 à Łomża, en Pologne. Universitaire de renom, expert religieux et auteur, il devient en 1916 grand-rabbin de Belfast, où naissent ses fils Chaim et Yaakov. Il est nommé grand-rabbin de Dublin en 1919 et d’Irlande en 1922. En 1936, il devient grand rabbin de Palestine

Pendant la Shoah, le rabbin Herzog tente de secourir des Juifs d’Europe. Il rencontre des membres de haut rang du gouvernement britannique et s’emploie à obtenir des permis d’immigration pour la Palestine mandataire et des dons pour les réfugiés juifs en Europe orientale occupée par les nazis.

Après la guerre, le rabbin Herzog parcourt l’Europe pour retrouver des enfants juifs qui ont été cachés par des familles chrétiennes et dans des monastères. Il rencontre le pape Pie XII pour qu’il l’aide à retrouver des enfants afin qu’ils puissent réintégrer la communauté juive. Finalement, il parvient à aider 500 enfants orphelins survivants de la Shoah à rentrer en Palestine mandataire.

Il se rend également dans des camps de personnes déplacées pour y donner des lectures de la Torah.

En regardant autour de lui, il a vu non seulement des tas de pierre et de sable incandescents, mais a aussi perçu le cri silencieux d’une nation opprimée. La vie de millions d’hommes, de femmes et d’enfants avait pris fin, ne laissant derrière elle que des ruines.

Le rabbin Herzog joue également un rôle important dans le sauvetage de textes et d’artefacts religieux juifs découverts dans la brasserie Bürgerbräukeller. Le Talmud de Babylone qui y est retrouvé est transféré à Yad Vashem en 2024.

Le premier président de la famille

Chaim Herzog déménage de Dublin à la Palestine mandataire en 1935 et sert dans le groupe paramilitaire Haganah. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Herzog intègre l’armée britannique. Il fait partie des troupes alliées qui débarquent en Normandie en juin 1944 et participe à des opérations militaires en tant que commandant de chars.

À mesure que nous avancions, nous étions confrontés à l’horreur encore peu connue des camps de concentration. Des scènes terrifiantes impossibles à oublier pour qui en a été témoin... Lorsque nous sommes arrivés à Bergen-Belsen, nous avons été dévastés en découvrant les preuves horribles de famine, de torture et de maladies, ainsi que les conséquences de la dernière épidémie de typhus qui avait fait rage. Pour toute personne qui avait eu le moindre aperçu de la Shoah, cela cessait d’être un concept abstrait et devenait une réalité accablante qui ne devait jamais être oubliée.

Par la suite, en tant qu’agent de renseignement, il aide à identifier un soldat allemand capturé comme étant Heinrich Himmler, le chef nazi de la Gestapo.

Après la guerre, il rentre en Palestine. Il sert dans l’armée israélienne et devient chef du renseignement militaire israélien de 1948 à 1950 et de 1959 à 1962. Il se fait un nom dans la société israélienne en tant que commentateur politique et militaire pendant la guerre des Six Jours en 1967 et devient le premier gouverneur militaire de Cisjordanie. Il est ambassadeur d’Israël auprès des Nations unies de 1975 à 1978. Il est d’abord élu au Knesset en 1981 puis devient président deux ans plus tard, pour deux mandats.

Le message d’Isaac Herzog à l’Europe

En tant que président d’Israël, Isaac Herzog s’est exprimé en mémoire de son père et de son grand-père, au regard de la montée inquiétante de l’antisémitisme en Europe, des menaces qui pèsent sur les communautés juives en Israël et dans le monde, et de la position du Parlement européen en tant qu’organe international fondé malgré – et en raison de – l’histoire qui a précédé sa création.

Mesdames et Messieurs les Députés, la Shoah n’est pas née du néant. Nous ne devons jamais oublier que la machine de mort nazie n’aurait pas réussi à concrétiser sa vision cauchemardesque si elle ne s’était pas développée sur un terrain déjà fertile à la haine envers les Juifs, qui remonte à la nuit des temps.