La contessa Constance Markievicz, rivoluzionaria e attivista irlandese

Constance Markievicz fu una leader nella lotta per l’indipendenza irlandese e una pioniera politica. Fu la prima donna a essere eletta al parlamento inglese di Westminster, e tra i primi ministri donna in Europa.

Com’era la vita di Constance Markievicz prima dell’attivismo?

Nata nel 1868, Constance Markievicz crebbe in una grande tenuta a Sligo, nell’Irlanda dell’ovest. Era la figlia di Sir Henry Gore-Both, barone, esploratore artico e avventuriero. Constance e sua sorella Eva furono amiche d’infanzia del poeta W.B. Yeats.

Ebbe un’infanzia acculturata, benestante e privilegiata. Nonostante ciò, fu suo padre a ispirare la sua preoccupazione per la classe operaia e i più poveri.

C’erano poche opportunità di studiare a Dublino per le donne. Negli anni 90 dell’Ottocento, Constance partì in treno per Londra per fare la pittrice. Fu lì che divenne un’attivista politica e si unì a diverse organizzazioni per il diritto di voto delle donne. In seguito, si trasferì a Parigi per studiare all’Académie Julian.

Qui incontrò il suo futuro marito, Casimir Markievicz – conosciuto a Parigi come Conte Markievicz – un artista proveniente da una ricca famiglia polacca dall’Ucraina. Si sposarono a Londra nel 1900, e da quel momento in poi Constance venne conosciuta come ‘Contessa Markievicz’.

Si trasferirono a Dublino nel 1903, dove presero parte ai circoli artistici e letterari.

Quale fu il ruolo della contessa di Markievicz nella storia dell’indipendenza irlandese?

Insieme al marito conobbe autori, poeti, drammaturghi, artisti, pittori e altri – dipingevano, recitavano negli spettacoli, frequentavano saloni e fondavano organizzazioni. In quel periodo, in Irlanda, andavano formandosi dei movimenti che avevano come obiettivo un’Irlanda indipendente e autonoma.

Alcuni movimenti culturali, come ad esempio la Gaelic League, promuovevano e preservavano la lingua e la cultura irlandese, azioni particolarmente fomentate dalle attività politiche e rivoluzionarie.

Dal 1908, la contessa divenne attivamente coinvolta nella politica nazionalista irlandese.

Prese parte al partito politico Sinn Féin, e ad altri movimenti per l’emancipazione femminile. Nel 1909 fondò insieme ad altri attivisti il campo di addestramento paramilitare per giovani Fianna Éireann, volto a insegnare ai ragazzi come usare le armi.

Nel 1911 fu arrestata per aver protestato per la visita di Re Giorgio V in Irlanda. Inspirata dal fondatore James Connolly, si unì all’*Irish Citizen Army*. In particolare, disegnò le loro uniformi e compose l’inno.

Nell’aprile del 1916, la Contessa partecipò, insieme ad altre attiviste donne quali Mary Sheldreck e Nora Ashe, alla Rivolta di Pasqua, una ribellione repubblicana contro il governo inglese in Irlanda.

Secondo una fonte, sparò a un membro (disarmato) della Polizia Metropolitana di Dublino che morì per le ferite riportate.

Dopo la resa, fu arrestata e imprigionata. Molti dei partecipanti alla ribellione furono giustiziati, alla contessa fu risparmiata la vita solo perché donna. Venne invece condannata alla prigione a vita. Nel 1917, fu liberata dopo un’amnistia per la ribellione del 1916.

Quale fu il ruolo della contessa Markievics nella politica?

Nel febbraio del 1918, dopo che le donne ottennero il diritto al voto, si offrì come candidata per le elezioni generali incombenti. Il 28 dicembre 1918, fu la prima donna a essere eletta al Parlamento inglese.

In linea con la politica del suo partito, non prese parte alla Camera dei Comuni. Invece, lei e l’altro deputato parte del Sinn Fein formarono un governo provvisorio irlandese, il Dáil Éireann (il parlamento irlandese). Ne fu nominata Ministro del Lavoro dal 1919 al 1922.

Negli anni seguenti si svolsero la guerra d’indipendenza irlandese (1919-1921) e la guerra civile irlandese (1922-1923).

La contessa Markievicz continuò la sua campagna politica e i suoi atti ribelli durante i tumulti politici che caratterizzarono gli anni 20 del Novecento. Partecipò a un assedio, venne imprigionata e si diede allo sciopero della fame – tutto nel nome della lotta per l’indipendenza irlandese e i diritti della classe operaia e dei poveri in Irlanda.

Tuttavia, nel 1927, indebolita dagli anni di protesta e prigionia, la contessa Constance Markievicz morì, all’età di 59 anni. A questo punto della sua vita, aveva già dato via tutti i suoi averi. Trascorse i suoi ultimi giorni nel reparto pubblico di un ospedale di Dublino.

Traduzioni: Giorgia Salvia, MA in Translation Studies, University College Cork