Pauline Michelle Ferdinande Viardot, meisjesnaam Garcia (1821-1910), was een zeer succesvolle vrouw in een wereld gedomineerd door mannen. Ze maakte gebruik van haar talenten tijdens haar lange carrière als een van de meest bekende zangeressen van haar tijd in Europa.
Ze was ook stemleraar, componiste en cultureel ondernemer avant la lettre. In het kort: Ze was een van de meest invloedrijke vrouwen in de wereld van de klassieke muziek van de 19e eeuw.
Pauline werd geboren in een muzikale familie: Haar vader was Manuel Garcia, een beroemde Spaanse tenor. Haar moeder Joaquina Stichès was ook operazangeres en haar zus was Maria Malibran, de legendarische operasopraan, beroemd om haar acteerkunsten en om haar schoonheid. Haar zus Maria overleed op achtentwintigjarige leeftijd.
Haar vader trainde zijn beide dochters op de piano en gaf ze ook zanglessen. De familie was gevestigd in Parijs, maar reisde en trad op over de hele wereld. Pauline’s vader, moeder, broer en zus gaven de eerste volledige uitvoering van Mozarts Don Giovanni in de Verenigde Staten.
Haar eigen kinderen zouden ook muzikanten worden: haar zoon een concertviolist, een van haar dochters een componiste en de andere twee (dochters) concertzangeressen.
Pauline gaf haar eerste concert in 1837 op 16-jarige leeftijd in Brussel.
Kort daarna werd haar carrière behoorlijk succesvol en kreeg ze al snel een goede reputatie. Zo goed dat in de herfst van 1843 in Sint-Petersburg een enthousiaste recensie verscheen in een lokale krant twee dagen voor haar optreden in die stad! Gelukkig bleek de profetische beschrijving van de staande ovatie door de recensenten zeer nauwkeurig te zijn, aangezien het publiek een uur lang in de handen klapte en schreeuwde.
In tegenstelling tot haar zus was Pauline misschien niet bekend om haar schoonheid, maar ze bezat een onweerstaanbare aantrekkingskracht.
Haar man, kunstcriticus Louis Viardot, die haar manager werd, was aan haar toegewijd. De Russische schrijfster Ivan Turgenev werd hartstochtelijk verliefd op haar. Hij werd haar levenslange minnaar en vergezelde de Viardots op de meeste van hun reizen door heel Europa en trok uiteindelijk bij hen in.
Pauline sprak vloeiend Spaans, Frans, Italiaans, Engels, Duits en Russisch. Ze componeerde ook in verschillende nationale muziekstijlen en trad op in muziekzalen in heel Europa. De Viardots en Turgenev maakten veel gebruik van de snelgroeiende Europese spoorwegnetten en reisden voortdurend door het continent, voornamelijk vanwege de internationale reizen van Pauline.
Dankzij hun vele internationale banden met musici, componisten, kunstenaars, schrijvers en culturele ondernemers hebben de Viardots en Turgenev aanzienlijk bijgedragen aan de groeiende culturele eenheid van Europa.
Onder die connecties bevonden zich componisten als Clara Schumann, Charles Gounod, Frédéric Chopin, Hector Berlioz en Camille Saint-Saëns (die zijn werk Samson en Delilah aan haar opdroeg). Schrijvers als George Sand, Charles Dickens, Gustave Flaubert en schilders als Eugène Delacroix maakten ook deel uit van hun entourage.
In 1863 trok Pauline Viardot zich terug van het podium.
Zij en haar familie verlieten Frankrijk en vestigden zich in Baden-Baden, Duitsland, waar ook Turgenev woonde. Slechts een paar jaar later, in 1870, keerden de Viardots terug naar Frankrijk, waar ze begon met lesgeven aan het Conservatorium van Parijs. Ze hield ook een muzieksalon in haar huis aan de Boulevard Saint-Germain.
In 1910 overleed Pauline Viardot op 88-jarige leeftijd en werd begraven op de begraafplaats van Montmartre.
Transcribeer brieven geschreven door of geadresseerd aan Pauline Viardot.
On the occasion of Women's History Month, Europeana Transcribe offers you a chance to uncover less known women’s stories and make them more visible and accessible.