Het verhaal van de heilige Brigid

Sint-Brigidiusdag valt op 1 februari en wordt in Ierland al vele jaren gevierd. Sint-Brigid is de enige vrouw van de drie beschermheiligen van Ierland. Ze is ook de beschermheilige van genezers, dichters, bier, smeden en zuivelarbeiders, en een figuur die wordt geassocieerd met creativiteit en vrouwelijkheid.

Laten we eens kijken naar het leven van Sint Brigid en de tradities ontdekken die haar leven en nalatenschap vieren.

Wie was de heilige Brigid?

Brigid is veel dingen voor veel mensen geweest - de verhalen over haar vroege leven worden besproken in veel verschillende biografieën, mythen en legenden.

Over het algemeen is men het erover eens dat ze in de 5e eeuw werd geboren. Ze zou de dochter zijn van een stamhoofd en een slavin die gedoopt was door Saint Patrick.

Volgens sommige biografieën bracht ze haar jeugd door als landarbeider. De eerste achttien jaar van haar leven was Brigid een slavenarbeidster samen met haar moeder. Al in haar jeugd zou ze enkele wonderen hebben verricht.

Brigid deelt haar naam ook met een Keltische godin uit het voorchristelijke Ierland. Deze godheid was de godin van inspiratie, creativiteit, kunst, bevalling en genezing. Er wordt gespeculeerd over het bestaan van de 5e-eeuwse Brigid. Er zijn theorieën dat ze verzonnen is om de oude Keltische godin te kerstenen, terwijl anderen suggereren dat ze gewoon naar haar vernoemd is.

Wat waren de religieuze prestaties van de heilige Brigid?

Rond 480 stichtte Brigid een klooster in Kildare. Dit is een plaats die nu een stad is ten westen van Dublin (hoewel die stad pas een paar eeuwen later werd gesticht).

Het klooster werd gesticht op de plek van een heiligdom voor de Keltische godin Brigid, onder een grote eik. In het Iers is Kildare Cill Dhara, wat vertaald 'de kerk van de eik' betekent.

Samen met een groep van zeven metgezellen ontwikkelde Brigid de site in Kildare. Ze wordt vaak vermeld als de stichter van een klooster, die zou de eerste gezamenlijk gewijde religieuze plek voor vrouwen in Ierland worden.

In de loop der jaren werd de site van Brigid in Kildare een centrum van religie en kennis en Kildare ontwikkelde zich tot een kathedraalstad.

Er wordt gezegd dat ze een kunstschool heeft opgericht die manuscripten, metaalwerk en meer produceerde.

Biografen schrijven over Brigid's reizen door Ierland en Engeland.

Er worden veel wonderen aan haar toegeschreven, vaak rond genezing en liefdadigheid voor mensen die het verdienen. Eén wonder zegt dat ze een meer in bier veranderde om een leprakolonie te dienen die geen bier meer had. Haar gebeden zouden winden kalmeren en regen tegenhouden.

Hoe wordt Sint-Brigidiusdag gevierd?

Brigid zou gestorven zijn op 1 februari 525. Deze dag wordt nu gevierd als Sint-Brigidiusdag - de eerste vermelding hiervan dateert uit de 7e eeuw. Het was ook de datum van Imbolc, een voorchristelijk seizoensfestival dat het begin van de lente markeerde.

Er zijn veel tradities ontstaan rond Sint-Brigidiusdag.

In Kildare zou een heilig vuur continu branden ter ere van de heilige Brigid. De oorspronkelijke vlam doofde in de 16e eeuw. Er is een modernere traditie ontstaan die geïnspireerd is op dit oude gebruik. In 1993 werd er weer een vlam ontstoken. Sindsdien komen er elk jaar mensen om een vlam mee terug te nemen naar hun gemeenschap - als symbool van het licht en de warmte van Sint Brigid die zich door het hele land verspreiden.

Mensen vieren Brigid vaak door deel te nemen aan creatieve activiteiten, muziek, verhalen en artistieke uitingen die een eerbetoon zijn aan haar creatieve geest.

In sommige delen van Ierland zijn er optochten gewijd aan Biddy (Sint Brigid), waarbij soms Sint-Brigidskruizen worden gemaakt en gedragen.

Wat is het Sint-Brigidkruis?

Het Sint-Brigidkruis is het symbool dat het meest geassocieerd wordt met Sint-Brigid.

Het wordt traditioneel gemaakt van biezen of stro en is geweven in een kenmerkend vierarmig ontwerp - hoewel er veel regionale variaties zijn.

Men gelooft dat het kruis huizen beschermt tegen kwaad en boze geesten. Veel huishoudens in Ierland maken en hangen nog steeds Sint-Brigidkruisen op de vooravond van haar feestdag om hun huizen te zegenen. Het was gebruikelijk om een Sint-Brigidkruis cadeau te doen aan pasgetrouwden en kopers van een nieuw huis, om bescherming te bieden en het stel geluk te wensen bij het stichten van een gezin.

Sint Brigid vandaag de dag

Tegenwoordig zijn veel kerken gewijd aan Sint Brigid en aan Sint Bride, een verkorte en verengelsde vorm van haar naam. Plaatsnamen als East Kilbride en Rathbride ontlenen hun naam aan Sint Brigid.

In 2023 werd de eerste maandag in februari een feestdag in Ierland ter ere van Sint Brigid. Het is de eerste Ierse feestdag die naar een vrouw is vernoemd. Veel festivals en organisaties grijpen deze feestdag aan om de prestaties en creativiteit van vrouwen te vieren.